Instagram Cambia las Reglas del Juego para Menores: ¿Serán Suficientes?
En medio de crecientes críticas y presiones sobre la seguridad infantil en línea, Instagram, una de las redes sociales más populares entre los adolescentes, anunció cambios radicales para mejorar la privacidad y reducir los efectos negativos del uso de la plataforma en menores de 18 años.
Estos cambios incluyen la automatización de configuraciones más seguras para adolescentes, nuevas herramientas de supervisión parental y restricciones en las notificaciones nocturnas para fomentar un mejor descanso.
La plataforma, propiedad de Meta (antes Facebook), se enfrenta a crecientes críticas y demandas por parte de legisladores, padres y organizaciones que luchan por la seguridad infantil en internet. Estas críticas no son nuevas, pero en los últimos años se han intensificado debido a la exposición constante de menores a contenidos inapropiados, contacto con adultos desconocidos y problemas relacionados con la salud mental, como el bullying y la promoción de trastornos alimenticios.
La presión aumenta sobre Meta
El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, ha estado en el centro de esta tormenta mediática. En enero de 2024, durante una audiencia ante el Congreso sobre la seguridad de los menores en línea, Zuckerberg fue instado por los legisladores a disculparse con las familias de niños que se suicidaron tras sufrir abuso en redes sociales. Aunque ofreció disculpas, la sombra de los efectos nocivos de las redes sociales sobre los jóvenes sigue persiguiendo a la compañía.
La presión sobre Meta no solo proviene de padres preocupados o activistas. En junio de este año, el Cirujano General de Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, sugirió la creación de advertencias similares a las de los paquetes de cigarrillos en las redes sociales, alertando sobre los riesgos para la salud mental que implican estas plataformas. Además, el Senado aprobó en julio la Ley de Seguridad Infantil en Línea (Kids Online Safety Act), que busca imponer regulaciones de seguridad y privacidad para menores en las redes sociales.
Los cambios: privacidad y descanso
Ante este contexto, Instagram ha presentado lo que quizás sea su mayor paquete de cambios hasta la fecha. A partir de ahora, las cuentas de usuarios menores de 18 años serán privadas por defecto, lo que significa que solo los seguidores aprobados por el titular de la cuenta podrán ver sus publicaciones. Esta es una medida que la plataforma ya había aplicado en 2021 para menores de 16 años, pero que ahora se amplía y endurece.
Además, Instagram dejará de enviar notificaciones entre las 10 p.m. y las 7 a.m. a los usuarios adolescentes, buscando así fomentar un mayor equilibrio entre el tiempo en pantalla y el descanso. Esta característica, según explicó Adam Mosseri, jefe de Instagram, responde a la preocupación de los padres sobre el impacto que las redes sociales tienen en el sueño de los menores.
Mosseri destacó que estas nuevas funciones, agrupadas bajo el nombre «Teen Accounts» (Cuentas para adolescentes), tienen como objetivo ofrecer una experiencia «adecuada para la edad» de los jóvenes en la plataforma. “Decidimos enfocarnos en lo que los padres piensan, porque ellos saben mejor que nadie lo que es apropiado para sus hijos”, afirmó.
¿Serán suficientes estas medidas?
Aunque estas medidas representan un paso significativo en la dirección correcta, algunos críticos se muestran escépticos. Meta ha prometido desde hace años mejorar la protección de los menores en sus plataformas, pero los resultados han sido dispares. Desde 2007, cuando los fiscales generales estatales advirtieron sobre la exposición de adolescentes a contenido explícito en Facebook, la empresa ha implementado una serie de herramientas para proteger a los jóvenes. Sin embargo, las denuncias sobre la exposición a riesgos en línea han seguido acumulándose.
Jim Steyer, CEO de la organización Common Sense Media, especializada en la seguridad de los niños en internet, no se mostró del todo convencido por el anuncio de Instagram. Según Steyer, estos cambios son medidas “largamente atrasadas que Instagram debió haber implementado hace años”. Para él, el motivo detrás de estas nuevas reglas no es otro que la creciente presión por parte de legisladores y la opinión pública.
Por otro lado, la Dra. Megan Moreno, profesora de pediatría en la Universidad de Wisconsin y experta en el uso problemático de las redes sociales entre adolescentes, describió las nuevas configuraciones como un avance importante. “Establecen un estándar más alto en términos de privacidad y confidencialidad, y quitan parte del peso de los hombros de los adolescentes y sus padres”, aseguró. Sin embargo, apuntó que estas medidas no abordan un problema evidente: los jóvenes que mienten sobre su edad al registrarse.
Supervisión parental, pero con límites
Otro cambio importante es la mejora en las herramientas de supervisión para padres. Ahora podrán ver las cuentas con las que sus hijos han intercambiado mensajes recientemente, lo que les dará una idea más clara de cómo los adolescentes utilizan la plataforma. Sin embargo, para preservar la privacidad de los jóvenes, los padres no podrán ver el contenido de esos mensajes.
Este nuevo nivel de supervisión podría generar tensiones en algunos hogares, especialmente en aquellos donde la identidad de género o la orientación política de los adolescentes difieren de las creencias de sus padres. Aun así, muchos padres podrían aprovechar la información para iniciar conversaciones cruciales con sus hijos sobre el uso de las redes sociales.
Mosseri reconoció que estos cambios podrían afectar negativamente el crecimiento y la popularidad de Instagram entre los adolescentes, un segmento clave para el éxito a largo plazo de la plataforma. “Definitivamente va a afectar el crecimiento y la participación de los adolescentes, y hay muchos riesgos”, admitió Mosseri. No obstante, subrayó que Instagram estaba dispuesto a asumir esos riesgos para avanzar hacia un entorno más seguro.
El impacto en los influencers adolescentes
No todos los adolescentes recibirán bien estas nuevas medidas. Instagram es una plataforma vital para muchos jóvenes creadores de contenido que dependen de cuentas públicas para ganar seguidores y crecer como influencers. Aproximadamente el 50% de los adolescentes de entre 13 y 17 años en Estados Unidos usan Instagram al menos una vez al día, según una encuesta de Pew Research realizada el año pasado. Para estos jóvenes, tener una cuenta privada podría ser un obstáculo para su crecimiento en la plataforma.
En cualquier caso, Instagram está apostando a largo plazo. A pesar del impacto a corto plazo en su negocio, la compañía espera que estas nuevas políticas ayuden a atraer a una nueva generación de usuarios conscientes de la importancia de su privacidad y bienestar en línea.
El futuro de la seguridad infantil en las redes sociales sigue siendo incierto, y aunque Instagram ha dado un paso adelante con estos cambios, queda por ver si serán suficientes para proteger a los menores de los peligros de internet. Las voces de los adolescentes, quienes son los principales afectados por estas políticas, serán cruciales para evaluar el éxito de estas medidas.
Mientras tanto, Meta sigue caminando por una cuerda floja, intentando equilibrar la privacidad, el bienestar y el crecimiento de su base de usuarios jóvenes. Las próximas semanas serán clave para determinar si Instagram ha logrado encontrar un equilibrio adecuado, o si las presiones de padres, legisladores y activistas seguirán empujando a la plataforma a realizar más ajustes.
Fuente: The New York Times.
