Airbnb enfrenta regulaciones estrictas en la ciudad de Nueva York, que puede ser una tendencia global

La Ley Local 18, que entró en vigencia el martes pasado, es tan estricta que no solo limita cómo opera Airbnb en la ciudad, sino que prácticamente lo prohíbe por completo para muchos huéspedes y anfitriones. A partir de ahora, todos los anfitriones de alquileres a corto plazo en Nueva York deben registrarse en la ciudad, y solo aquellos que vivan en el lugar que están alquilando, y estén presentes cuando alguien se hospeda, califican. Además, se permite un máximo de dos huéspedes por estancia.

Se han ido los días de los elegantes apartamentos en el centro de la ciudad preparados para fiestas de solteras, acogedores apartamentos de dos y tres habitaciones cerca de museos para familias e incluso la opción de que las personas alquilen su apartamento los fines de semana cuando están fuera. Aunque Airbnb, Vrbo y otros pueden continuar operando en Nueva York, las nuevas reglas son tan estrictas que Airbnb lo ve como una «prohibición de facto» para su negocio.

Los alquileres a corto plazo pueden traer ruido, basura y peligro, y pueden expulsar a los residentes locales de sus propios vecindarios. Algunos propietarios en Nueva York tienen cientos de listados de Airbnb. Pero otros neoyorquinos que tienen listados en Airbnb están tratando de llegar a fin de mes, ya sea alquilando su lugar mientras están fuera de la ciudad o alquilando la mitad de un dúplex para ayudar a cubrir los costos de su hipoteca.

Airbnb también es popular entre algunos de los 66 millones de visitantes que llegan cada año en busca de alojamientos más económicos y, a veces, más grandes que los hoteles. Solo en 2022, los anuncios de alquileres a corto plazo generaron USD 85 millones en Nueva York. Si bien la ciudad puede ser una parte relativamente pequeña del mercado global de Airbnb, las nuevas reglas muestran cómo los gobiernos locales pueden eliminar efectivamente los alquileres a corto plazo de la noche a la mañana y reducir su impacto en áreas residenciales densamente pobladas. Y Nueva York es solo una de las muchas ciudades de todo el mundo que intentan controlar la fiebre del oro de los alquileres a corto plazo.

Y cada ciudad adopta un enfoque diferente. Dallas ha limitado los alquileres a corto plazo a vecindarios específicos para evitar fiestas disruptivas y peligrosas. En otros lugares, la provincia canadiense de Quebec y Memphis, Tennessee, entre otros, ahora requieren licencias para los alquileres a corto plazo. En San Francisco, la cantidad de tiempo que alguien puede alquilar su residencia completa en Airbnb está limitada a 90 días al año; Ámsterdam establece ese límite en 30 noches al año, y París en 120 días. Berlín anteriormente prohibió casi todos los Airbnbs, pero revocó la decisión en 2018.

Los intentos de Airbnb de luchar contra la nueva ley hasta la fecha han sido infructuosos. La compañía demandó a la ciudad de Nueva York en junio, pero un juez desestimó el caso en agosto, argumentando que las restricciones eran «totalmente racionales». Airbnb no comentó si apelaría la decisión. Los anfitriones también están luchando por el derecho a listar sus apartamentos como estadías a corto plazo al reunirse con funcionarios de la ciudad para intentar cambiar la ley.

Las nuevas reglas «son un golpe para su economía turística y para los miles de neoyorquinos y pequeñas empresas en los distritos exteriores que dependen del intercambio de hogares y de los dólares del turismo para llegar a fin de mes. La ciudad está enviando un mensaje claro a millones de visitantes potenciales que ahora tendrán menos opciones de alojamiento cuando visiten la ciudad de Nueva York: no son bienvenidos».

Theo Yedinsky, director de políticas globales de Airbnb

Yedinsky dice que Airbnb tiene como objetivo trabajar con la ciudad en «reglas de intercambio de hogares sensatas», pero no dio detalles sobre los próximos pasos de la compañía.

El cambio hará que los alquileres a corto plazo sean «mucho menos atractivos» para muchas personas que visitan Nueva York, dice Sean Hennessey, profesor en el Centro de Hospitalidad Jonathan M. Tisch de la Universidad de Nueva York. Y en una ciudad donde las habitaciones de hotel son pequeñas y caras, esto podría «hacer que la ciudad sea un poco menos accesible».

Actualmente, según Inside Airbnb, que realiza un seguimiento de las listas en la plataforma, hay más de 40,000 Airbnbs en Nueva York. Hasta junio, 22,434 de ellos eran alquileres a corto plazo, definidos como lugares que se pueden reservar por menos de 30 días. Muchos Airbnbs están concentrados en el centro de Manhattan, en el Upper East Side y en Williamsburg y Park Slope en Brooklyn. Si bien el número de alquileres puede ser pequeño en comparación con la población de 8 millones de personas de la ciudad de Nueva York, Murray Cox, fundador de Inside Airbnb, dice que algunos vecindarios deseables están demasiado cargados de alquileres a corto plazo, lo que puede resultar en escasez de viviendas y alquileres más altos. En teoría, la nueva ley podría abrir estas viviendas a los residentes locales. La ciudad de Nueva York enfrenta una escasez de viviendas que ha aumentado los alquileres y las tasas de personas sin hogar.

La implementación de la ley muestra «muy claramente que se pueden reducir los alquileres a corto plazo», dice Cox, quien formó parte de la Coalición contra Hoteles Ilegales, un grupo que abogó por la ley de registro. «Puedes hacer que estas plataformas sean responsables».

Existe una ley anterior que prohíbe los alquileres acorto plazo de apartamentos enteros por menos de 30 días en Nueva York, pero ha sido difícil de hacer cumplir sin el mandato de registro que entró en vigencia el martes pasado. Agravando la repentina escasez de Airbnbs en Nueva York, hay otra parte de la nueva ley que permite a los propietarios prohibir a los edificios enteros en las plataformas de alquiler a corto plazo. Hasta julio, casi 9,000 edificios en toda la ciudad de Nueva York estaban en la lista. Las leyes de Nueva York sobre alquileres a corto plazo excluyen ciertos apartamentos enteros en plataformas de alquiler que están zonificados como hoteles y pensiones, lo que significa que todavía habrá algunas unidades enteras anunciadas en las plataformas de alquiler.

Algunos anfitriones pequeños sienten que la ley los incluye injustamente junto con los propietarios profesionales. Margenett Moore-Roberts alquila un apartamento de dos habitaciones en su casa de ladrillo en Brooklyn; ella vive en la otra unidad de la casa con su esposo y su hija adolescente. Ella dice que no quiere alquilar el apartamento a tiempo completo y perder la flexibilidad de hospedar a familiares y amigos allí, o, como hizo durante la pandemia, usarlo como oficina en casa. Pero debido a que su familia no ocupa la segunda unidad de dos habitaciones, ya no se puede listar en Airbnb para estancias de menos de 30 días.

«Restaurar la autonomía y los derechos de los propietarios de viviendas», un grupo de propietarios en Nueva York, aboga por enmiendas a las regulaciones que permitirían a las viviendas unifamiliares y bifamiliares ocupadas por el propietario registrarse en la ciudad y eliminar los límites de capacidad. Creen que personas como Moore-Roberts deberían poder alquilar unidades y que no caen en la misma categoría que los propietarios más grandes.

Moore-Roberts dice que no está en contra del cambio de la ley en su totalidad, pero quiere ver que la ley se modifique con más matices para proteger a los inquilinos con solo una propiedad, como ella. «Han usado un objeto muy contundente cuando deberían haber usado un bisturí», dice Moore-Roberts. Actualmente está desempleada, y dice que una disminución en los ingresos de alquiler a corto plazo complica aún más su situación financiera. «Meternos a todos en el mismo saco de jugadores es realmente injusto y no ayuda en absoluto».

Airbnb dice que está cancelando y reembolsando reservas en alojamientos no registrados a partir del 2 de diciembre, pero las reservas hasta el 1 de diciembre pueden seguir en efecto para minimizar el impacto en los anfitriones y los huéspedes. Los huéspedes no serán penalizados si reservan y se quedan en un alquiler no registrado, pero los anfitriones y las plataformas en las que se anuncian podrían serlo a partir del 5 de septiembre.

Airbnb también dice que las estadías no registradas se bloquearon para reservas futuras a partir del 14 de agosto, pero una búsqueda mostró docenas de apartamentos enteros para más de dos personas todavía disponibles para reservar más allá del 5 de septiembre. Estas listas no deberían cumplir con los requisitos de registro de Nueva York. Airbnb no comentó por qué todavía están en la plataforma. Vrbo se negó a hacer comentarios sobre esta historia. Booking.com no respondió a una solicitud de comentarios.

Según Christian Klossner, director ejecutivo de la Oficina de Cumplimiento Especial de la Ciudad de Nueva York, hasta el 28 de agosto, había 3,250 anfitriones de alquiler a corto plazo que habían presentado solicitudes de registro. Se habían revisado más de 800 solicitudes, y la oficina había otorgado 257 registros, devuelto 479 para buscar información adicional o correcciones y denegado 72. A partir del martes, la oficina se enfocará en trabajar con las plataformas de reserva para asegurarse de que estén utilizando el sistema de verificación para los registros y que no estén procesando transacciones no verificadas, según Klossner.

A pesar de los esfuerzos de un creciente número de ciudades por restringir los alquileres de Airbnb, la compañía continúa creciendo. Generó USD 2.5 mil millones en el segundo trimestre de 2023, un aumento del 18 por ciento interanual, con el número de noches y experiencias reservadas en la plataforma aumentando un 11 por ciento en el mismo período.

Fuente: Wired. [Liberado]